¿Cómo se construían los túneles y conductos subterráneos durante el Virreinato?
Piedra, cal, herramientas manuales y conocimientos de ingeniería. Descubre cómo se desarrollaban las obras subterráneas y qué sabemos de las antiguas conducciones de agua de Querétaro.
Construir bajo tierra sin maquinaria moderna
Antes de las excavadoras, los equipos eléctricos y los sistemas modernos de topografía, construir una obra subterránea exigía planificación, experiencia y una enorme cantidad de trabajo manual.
Durante el periodo virreinal, las ciudades de la Nueva España necesitaron canales, acequias, depósitos y conductos para transportar y distribuir agua.
Algunas estructuras se construían mediante zanjas abiertas que posteriormente eran cubiertas. Otras requerían excavaciones más complejas, dependiendo del terreno y de su función.
En Querétaro, el desarrollo de las obras hidráulicas dejó testimonios materiales que permiten estudiar estas técnicas constructivas.
Un detalle fundamental: no todos los conductos subterráneos eran túneles destinados al paso de personas. Muchos fueron construidos específicamente para conducir agua.
Piedra, cal y mampostería: los elementos esenciales
Las técnicas constructivas dependían de los recursos disponibles y de las necesidades de cada obra.
En la ingeniería hidráulica virreinal de Querétaro se documenta el uso de piedra, cantera y mezclas de cal en diferentes estructuras.
Piedra y cantera
Utilizadas en muros, apoyos y elementos estructurales. Su forma y disposición dependían del tipo de obra.
Mortero de cal
Mezcla empleada para unir materiales de construcción. La expresión "cal y canto" aparece en descripciones de obras hidráulicas.
Madera
Fundamental para estructuras temporales, andamios y cimbras utilizadas en determinadas construcciones de arcos y bóvedas.
¿Cómo podía construirse una conducción subterránea?
Una de las técnicas posibles consistía en excavar una zanja, construir el conducto y cubrirlo posteriormente. El procedimiento concreto variaba según las condiciones del terreno y el proyecto.
Reconocimiento del terreno
Se estudiaban el recorrido, las pendientes y las características del suelo para determinar la viabilidad de la conducción.
Excavación
Los trabajadores retiraban tierra y piedra utilizando herramientas manuales. La profundidad dependía de las necesidades de la obra.
Construcción de los muros
Se colocaban los materiales destinados a formar y sostener el conducto, incluyendo mampostería cuando así lo requería el proyecto.
Colocación de la cubierta
Algunos canales se cubrían mediante lajas de piedra o estructuras abovedadas, según las características de cada tramo.
Pruebas y mantenimiento
El sistema debía permitir el flujo del agua. Las labores de limpieza y reparación resultaban importantes para su funcionamiento.
Precisión histórica: esta secuencia explica una modalidad constructiva general. No es una reconstrucción certificada de los trabajos realizados en cada tramo de los Túneles del Marqués.
El agua debía recorrer el sistema por gravedad
Para transportar agua sin bombas modernas, era necesario aprovechar una diferencia de altura entre el punto de captación y el de distribución.
Del nacimiento de agua a la ciudad
Esquema explicativo de las funciones principales de un sistema de abastecimiento.
Diagrama conceptual. No es un plano arqueológico ni reproduce el trazado exacto de los túneles de La Cañada.
¿Qué era una atarjea?
Una atarjea es un conducto utilizado para transportar agua. Dependiendo de su época y función, podía presentar diferentes materiales, dimensiones y cubiertas.
En la historia del Acueducto de Querétaro se describe una atarjea de cal y canto que partía de la zona de captación del Capulín.
Esta infraestructura era esencial para conducir el agua antes de que llegara a la gran arquería.
Por eso, al estudiar los antiguos sistemas hidráulicos, no basta con observar los monumentos visibles: también deben investigarse las estructuras que permanecen bajo tierra.
Un ejemplo documentado: la antigua acequia de Querétaro
Las investigaciones arqueológicas en Querétaro han permitido recuperar tramos de antiguas obras de conducción de agua.
En un rescate de la antigua acequia de la ciudad, especialistas del INAH documentaron estructuras revestidas de mampostería.
Los registros describen algunos tramos con bóveda de cañón corrido y otros cubiertos con lajas de cantera rosa.
Este hallazgo es importante porque demuestra que existieron distintas soluciones constructivas dentro de la infraestructura hidráulica histórica de Querétaro.
Importante: la acequia documentada en este rescate arqueológico no debe confundirse automáticamente con los conductos del Capulín ni con los Túneles del Marqués. Se trata de un ejemplo regional de técnicas históricas.
Las herramientas detrás de las grandes obras
La construcción de las obras hidráulicas del siglo XVIII dependía de trabajadores especializados, peones y materiales transportados mediante distintos mecanismos.
La historia del Acueducto de Querétaro menciona la utilización de cimbras de madera, tornos, garruchas, cuerdas y recipientes para mover materiales durante la construcción de la arquería.
Estos elementos ayudan a comprender la complejidad de levantar una estructura monumental sin maquinaria industrial moderna.
No obstante, las herramientas empleadas en la arquería no necesariamente eran las mismas utilizadas en todas las excavaciones subterráneas.
¿Qué pueden revelar los materiales de un túnel antiguo?
Los materiales y las técnicas de construcción pueden ofrecer pistas sobre la función y las transformaciones de una estructura.
El tipo de piedra, las uniones, las cubiertas, las reparaciones y las relaciones con otros elementos arquitectónicos forman parte de la información que puede estudiar un especialista.
Sin embargo, identificar un material no permite determinar por sí solo la fecha exacta de construcción.
Es necesario relacionar la evidencia física con documentos históricos, estudios arqueológicos y análisis técnicos.
Conservar también es investigar: una intervención sin documentación adecuada puede eliminar información importante sobre la historia de una estructura subterránea.
Comprender las técnicas para proteger el patrimonio de La Cañada
Las antiguas conducciones hidráulicas forman parte del contexto histórico necesario para estudiar las estructuras subterráneas de La Cañada.
Conocer las técnicas constructivas virreinales permite formular preguntas sobre los materiales, la función y la posible antigüedad de los pasadizos.
El proyecto Túnel del Marqués busca contribuir a la documentación, investigación y conservación de este patrimonio.
Cada estructura requiere un estudio particular antes de atribuirle un origen o una función histórica definitiva.
Fuentes de consulta
- Instituto Nacional de Antropología e Historia. Catálogo Nacional de Monumentos Históricos Inmuebles: Acueducto de Querétaro. Consultar ficha
- Comisión Estatal de Aguas de Querétaro. Historia del Acueducto de Querétaro. Consultar fuente
- INAH — Lugares. Acueducto de Querétaro: conducción desde La Cañada hasta el convento de la Santa Cruz. Consultar referencia
- El Financiero. Reportaje sobre el rescate arqueológico de una antigua acequia de Querétaro y las declaraciones de especialistas del INAH. Consultar reportaje
Nota editorial: artículo de divulgación histórica. Las técnicas descritas corresponden a ejemplos generales y documentados de ingeniería hidráulica histórica. No constituyen un diagnóstico arqueológico de los Túneles del Marqués.